Bloguera: Laura Mora
El origen de “Arauca
En una entrada anterior comenzamos a descubrir de dónde vienen los nombres de los departamentos de los Llanos Orientales de Colombia. Ya sabemos qué significa “Meta” y de dónde viene el nombre de Villavicencio, su capital. En esta segunda entrega, vamos con Arauca, que tiene la particularidad de que tanto el departamento como su capital llevan el mismo nombre.
¿Por qué se llama Arauca?
Lo primero que hay que tener en cuenta es que “Arauca” viene nombre que lleva el río Arauca —esa frontera natural que separa a Colombia de Venezuela—, un río que nace bien arriba, en lo más alto de la cordillera oriental de los Andes, en el Páramo del Almorzadero (aunque ese nombre también da para averiguar… tarea que dejaremos para otra entrada).
El Río Arauca tiene una historia interesante: a lo largo de su recorrido, cambia de nombre. En las montañas se le conoce como río Margua; luego, bajando un poco, pasa a llamarse Sarare; y ya cuando entra en los llanos, es llamado por Arauca. Este último nombre es un homenaje a las tribus araucanas, que pertenecían a la gran familia arawak y que habitaron sus orillas entre el fin de la montaña y el comienzo de las llanuras.
Pero, ¿qué significa exactamente “Arauca” o “araucana”? La verdad es que no hay un significado registrado oficialmente. Pero según la creencia popular, “Arauca” podría significar algo así como “trompetear” o “sonido fuerte”, tal vez en referencia al ruido del río al bajar con fuerza por su afluente. Una lógica tan sencilla como poética.
Así es como surge el nombre del departamento, y por extensión, también el de su capital. Pero vale la pena echarle un vistazo más de cerca al nombre de la ciudad, porque no se llama simplemente “Arauca”. Su nombre completo es más largo y tiene su propia historia.
¿Entonces, cómo se llama realmente la capital?
Aunque hoy ambos —departamento y capital— comparten el mismo nombre, oficialmente la capital se llama Villa de Santa Bárbara de Arauca, un nombre que fue acuñado en 1780 por un sacerdote jesuita que venía de Venezuela. Así que sí, el nombre completo es bastante más largo de lo que conocemos.
Lo interesante de explorar estos nombres es que nos conectan con el pasado vivo de quienes habitaron estas tierras desde hace siglos. Cada vez que decimos “Arauca”, estamos evocando una parte del legado cultural, lingüístico y geográfico que sigue latiendo en la región. No es solo un nombre bonito: es historia viva.
Dato adicional: durante el proceso de Independencia de Colombia, la ciudad de Arauca o más bien, Santa Bárbara de Arauca fue un punto estratégico para Simón Bolívar. De hecho, por unos cuatro meses fue la capital de la República de la Nueva Granada.
Fotografía de: Triviantes, 2023.
Referencias:
Alcaldía de Arauca. (2025). Información del Municipio.
Elbibliote.com. (s. f.). Río Arauca.
Mykhalevych, N. (2024). El significado detrás del nombre de los departamentos colombianos. Preply.
Wikipedia. (2025). Arauca (Arauca).
